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AKTION/1699: Urgent Action - USA (Florida), Drohende Hinrichtung


ai - URGENT ACTION
UA-Nr: UA-034/2014, AI-Index: AMR 51/012/2014, Datum: 21. Februar 2014 - ar

USA (Florida)
Drohende Hinrichtung



ERNEST SUGGS, 58 Jahre

Der 58-jährige Ernest Suggs befindet sich in Florida im Todestrakt und hat alle gerichtlichen Rechtsmittel ausgeschöpft. Sollte er nicht begnadigt werden, wird ein Hinrichtungsdatum festgesetzt. Der Richter, der 1992 das Todesurteil aussprach, setzt sich für eine Begnadigung ein.

Am Abend des 6. August 1990 verschwand Pauline Casey aus einer Bar in Walton County im US-amerikanischen Bundesstaat Florida, in der sie damals arbeitete. Am nächsten Morgen fand man ihre Leiche im dichten Gebüsch an einer nicht asphaltierten Nebenstraße nur wenige Meilen entfernt. Sie starb an hohem Blutverlust aufgrund von Stichwunden. Ernest Suggs wurde in einem Gerichtsverfahren des Mordes an Pauline Casey für schuldig befunden. Die Geschworenen sprachen sich mit sieben zu fünf Stimmen für die Todesstrafe aus. Der vorsitzende Richter nahm diese Empfehlung an und verurteilte Ernest Suggs am 15. Juli 1992 zum Tode. Dieser Richter, der sich mittlerweile im Ruhestand befindet, hat im August 2013 an den Gouverneur von Florida, Rick Scott, geschrieben und ihn gebeten, das Todesurteil in eine lebenslange Haftstrafe umzuwandeln. Seiner Ansicht nach wäre mit "einer solchen Strafe allen EinwohnerInnen von Florida besser gedient".

Ernest Suggs hat stets seine Unschuld beteuert. Er wurde lediglich auf der Grundlage von Indizien und den Aussagen zweier Gefängnisinsassen verurteilt. James Taylor und Wallace Byars gaben an, Ernest Suggs habe den Mord gestanden, als sich die Männer eine Zelle teilten. Die beiden Männer bestreiten, für ihre Aussage eine Gegenleistung erhalten zu haben. Ob durch Zufall oder nicht wurde allerdings in den Fällen von James Taylor und Wallace Byars später eine gewisse Milde walten gelassen. Aussagen von GefängnisinformantInnen gelten gemeinhin als unzuverlässig. In diesem Fall war Wallace Byars bereits vor seiner Aussage für unzurechnungsfähig erklärt worden, mit einem mutmaßlich "eingeschränkten" Erinnerungs- und Entscheidungsvermögen. Als er seine Aussage bei der Polizei abgab, war bereits geplant, ihn zwangsweise in ein Krankenhaus zu verlegen. James Taylor hatte lange Jahre als Informant der Regierung gearbeitet. Ein Ermittler, der 25 Jahre lang für das FBI gearbeitet hatte und nun für das Justizministerium von Alabama tätig ist, führte 1996 ein Gespräch mit James Taylor und sagte danach unter Eid aus, dass James Taylor ihm anvertraut habe, er und Wallace Byars hätten als Gegenleistung für eine bevorzugte Behandlung gelogen. Die Behörden hätten ihnen genügend Einzelheiten des Falls geschildert, damit sie die von Ernest Suggs angeblich gemachten Angaben glaubhaft vermitteln konnten. James Taylor weigerte sich jedoch, eine Stellungnahme zu unterschreiben oder bei einer nach der Urteilsverkündung vorgenommenen Beweisaufnahme auszusagen. Der ehemalige Oberaufseher des Gefängnisses gab bei dieser Beweisaufnahme an, die beiden Informanten seien nicht angehalten worden, ein "Geständnis" von Ernest Suggs zu erwirken oder erfinden. Das Gericht entschied, dass Ernest Suggs nicht nachweisen konnte, dass die beiden Informanten gelogen hatten. Der Ermittler sprach noch mit einem dritten Mann, der ebenfalls eine Zelle mit Ernest Suggs geteilt hatte und dessen Aussagen nahelegten, dass James Taylor und Wallace Byars gelogen hatten. Dieser dritte Insasse gab an, auch eine Zelle mit einem anderen Mann geteilt zu haben, der wegen eines ähnlichen Mordes in der Gegend verurteilt worden war und der behauptet haben soll, auch Pauline Casey getötet zu haben. Dieser andere Mordfall war dem von Pauline Casey so ähnlich, dass Ernest Suggs offenbar auch in diesem Fall verdächtigt wurde, bis sich herausstellte, dass er nicht der Täter gewesen sein konnte. Im Januar 2014 sprach ein weiterer Insasse mit dem Rechtsbeistand von Ernest Suggs und gab an, James Taylor und Wallace Byars dabei beobachtet zu haben, wie sie ihre geplanten Aussagen diskutierten.


HINTERGRUNDINFORMATIONEN - AUF ENGLISCH

Ernest Suggs was arrested on 7 August 1990. He was initially incarcerated in an isolation cell in Walton County Jail. About a week later, he was moved to another cell, in which James Taylor was held. Shortly after that another inmate, Wallace Byars, was moved into the cell. On 21 August, the two men told the authorities that Ernest Suggs had made incriminating statements about Pauline Casey's murder. The following day, Ernest Suggs was charged with the murder. Research in the USA indicates that in 15 per cent of cases of wrongful criminal convictions overturned after DNA testing showed the prisoner's innocence, an informant had testified against the defendant at the original trial. Without the informant testimony, the case against Ernest Suggs is circumstantial. No murder weapon was ever found and there is no DNA evidence linking Ernest Suggs to the crime. Two fingerprints and a palm print identified as belonging to the victim were found on or in his car, but were not dateable, and evidence that the two were friends could point to a benign reason for the prints. A stain on Ernest Suggs' shirt revealed an enzyme consistent with the victim's blood, but also with 90 per cent of the Caucasian population and possible other sources. An expert for the defence argued that the state's improper storage of the shirt also may have made the results unreliable. Vegetation that was found caught under the car did not match that from the place where the body was found, and paint scrapings from that location did not match the car's paintwork. Tire tracks at the scene had similar tread patterns to the tires on his vehicle, but no individual characteristics unequivocally identified the tracks as having been left by his car. At the sentencing phase, the state introduced evidence that Ernest Suggs had been convicted in 1979 of a murder in Alabama and was on parole at the time of Pauline Casey's murder. It also admitted into evidence a book that had been found in his parents' house in Walton County where he had been staying. The prosecutor argued that the wounds depicted in a photograph on one of the pages of the book were similar to those received by Pauline Casey, and that this proved that Ernest Suggs had planned how she would die. There was no proof that the book belonged to Ernest Suggs or that he had ever handled it.


SCHREIBEN SIE BITTE

FAXE, E-MAILS ODER LUFTPOSTBRIEFE MIT FOLGENDEN FORDERUNGEN

  • Ich bitte Sie eindringlich, das Todesurteil gegen Ernest Suggs umzuwandeln.
  • Ich möchte die Schwere des Verbrechens und das dadurch entstandene Leid in keiner Weise verharmlosen.
  • Mit Erleichterung habe ich erfahren, dass auch der Richter, der Ernest Suggs damals zum Tode verurteilt hat, sein Gnadengesuch unterstützt.
  • Ich möchte Sie darauf hinweisen, dass Aussagen von GefängnisinformantInnen schon häufig als unzuverlässig entlarvt worden sind.

APPELLE AN

GOUVERNEUR DES BUNDESSTAATES FLORIDA
Governor Rick Scott
Office of the Governor, The Capitol
400 S. Monroe St.
Tallahassee, FL 32399-0001, USA
(Anrede: Dear Governor / Sehr geehrter Herr Gouverneur)
E-Mail: Rick.scott@eog.myflorida.com

BEGNADIGUNGSAUSSCHUSS
Office of Executive Clemency
Florida Parole Commission
4070 Esplanade Way
Tallahassee, FL 32399-2450, USA
(Anrede: Dear Members of the Clemency Board / Sehr geehrte Mitglieder des Begnadigungsausschusses)
E-Mail: ClemencyWeb@fpc.state.fl.us
Fax: (00 1) 850 414-6031 oder (00 1) 850 488-0695


KOPIEN AN

BOTSCHAFT DER VEREINIGTEN STAATEN VON AMERIKA
S. E. Herrn John Bonnell Emerson
Pariser Platz 2
10117 Berlin
Fax: 030-83 05 10 50
E-Mail: über
http://germany.usembassy.de/email/feedback.htm


Bitte schreiben Sie Ihre Appelle möglichst sofort. Schreiben Sie in gutem Englisch oder auf Deutsch. Da Informationen in Urgent Actions schnell an Aktualität verlieren können, bitten wir Sie, nach dem 4. April 2014 keine Appelle mehr zu verschicken.


PLEASE WRITE IMMEDIATELY
  • Calling for Ernest Suggs's death sentence to be commuted.
  • Explaining that you are not seeking to downplay the seriousness of the crime or the suffering caused.
  • Welcoming the support for clemency of the trial judge who sentenced Ernest Suggs to death.
  • Noting that jailhouse informant testimony is a form of evidence that has often been shown to be unreliable.

HINTERGRUNDINFORMATIONEN - FORTSETZUNG (AUF ENGLISCH)

After Ernest Suggs was arrested, the authorities stopped investigating two other suspects, one of whom was the victim's husband. Both these individuals testified at the Suggs trial, and during the jury's deliberations, the jurors sent a request to have their testimony read back to them, a possible indicator of residual doubt about their credibility as witnesses. After it transpired that it would take three hours to obtain the transcript, the jury dropped the request.

In January 2014, the former judge who had sentenced Ernest Suggs to death two decades earlier, reconfirmed to his lawyer that she was still supporting clemency. In her letter to Governor Scott in 2013, in which she urged the governor to commute the death sentence to life in prison, she had suggested that the jury's narrow vote for a death sentence in this case "demonstrates that even for a jury in the most conservative part of the state, Suggs' execution is by no means the unanimous choice". She said that she was "constantly amazed at how little the citizens of Florida know about the realities" of capital punishment, adding that "concrete facts that argue against the death penalty" include its costs, its lack of deterrent effect, its arbitrary and discriminatory application, the "fallibility of eye witnesses and other evidence", and the number of wrongful convictions shown to have occurred in capital cases. Florida accounts for some 15 per cent, more than any other state, of the more than 140 prisoners released from death rows in the USA since 1973 on grounds of innocence.

In 2012, a quarter of all death sentences in the USA were passed in Florida, and in 2013, this state accounted for nearly 20 per cent. In 2013, Florida carried out more executions than it had in any year since 1984 and today lies behind only Texas, Virginia and Oklahoma in the number of executions carried out since 1976, accounting for 83 of the 1,367 executions in the USA during this period. There have been eight executions in the USA this year, two of them in Florida. Amnesty International, which is not in a position to know whether Ernest Suggs is guilty or innocent of the crime for which he is on death row, opposes the death penalty in all cases, regardless of the seriousness of the crime, the culpability of the defendant, or the method used by the state to kill the prisoner. Today, 140 countries are abolitionist in law or practice.

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Quelle:
ai - URGENT ACTION
UA-Nr: UA-034/2014, AI-Index: AMR 51/012/2014, Datum: 21. Februar 2014 - ar
Amnesty International, Sektion der Bundesrepublik Deutschland e.V.
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veröffentlicht im Schattenblick zum 26. Februar 2014